最後更新日期：2021 年 05 月 29 日
眾所皆知，癌症的起源是從一顆細胞開始的。
人有生老病死、旦夕禍福，我們體內的細胞也同樣是如此。但是，在不正常的情況下，當細胞只有生老，卻沒有病死時，這些細胞就會聚集成腫塊，然後形成所謂的癌症了。
這篇手札之所以紀錄這個議題，是因為在我開始接觸「腫瘤生物學」這門學科時，這是我需要探討的第一個課題。所以，我曾研讀許多關於癌症起源的科學文獻或報導，而科學家多半會告訴我們，癌症之所以會發生的主要原因，其實就是因為基因會發生突變。
目錄
癌症是基因突變，並且不斷累積的結果
其實，會導致基因突變的原因有很多，舉凡接觸到有害的化學物質(如抽菸產生的尼古丁)、紫外線、農藥殘留累積、環境空汙等外在因素，以及心理的焦慮或壓力、不規律的生活型態等內在因素，這些比比皆是。
這些因素最終會在人體內產生一種叫做「自由基」的物質，我們可以想像成是一群在人體內完全自由且不受控的不法份子，它會去攻擊正常細胞，進而破壞到細胞裡面的基因，便會導致基因突變的產生。
少量的自由基，對於清除體內的細菌或受感染的細胞是有幫助的。但是，當自由基累積的過多，超過人體能夠承載的負荷量，便會有更多的正常細胞受害，更多的基因產生突變，而突變的數量若是超過體內能夠修復基因的能力時，便會導致癌症，這種說法我們稱之為「細胞變異學說」(圖1)。
更深入來說，就是體內專門控制細胞的生長基因(*原致癌基因)，因為突變到沒辦法修復了，進而失去對細胞生長的控制，細胞開始不斷增生，然後產生腫瘤細胞。
| *原致癌基因(Proto-oncogene)：是人體內原本就參與細胞生長分化的正常基因，但是經過突變的累積，就會過渡成引發癌症的另一種型態，稱為致癌基因(Oncogene)，此一型態的基因，會導致癌症的形成。 |
生活方式如何對癌症發生率產生影響？
不知道大家有沒有發現，導致基因突變的原因，多與生活方式有關，只是我們還並不明白為何不同的生活方式，會對癌症發生率產生影響。Yang在這邊精選了一篇探討體細胞突變演化機制的研究報導，對於瞭解這項議題是有幫助的。
一般來說，即使是在健康的個體組織中，仍然會有少量帶有生長基因突變的細胞，也可以說是癌細胞。
在正常情況下，這些基因突變的細胞仍會正常運作，其致癌性會不斷被其他的正常細胞所壓制。因為，這些癌細胞會不斷被人體的免疫系統消除，所以數量總是低於定值，並不足以競爭過正常細胞，便不會產生腫瘤。
直到出現一些偶然或者必然的因素導致環境發生變化，而這種變化通常是使細胞組織生長的環境變得更差，這些攜帶著生長基因突變的細胞就會發現，變成癌細胞好像會比正常細胞對於逐漸變差的環境具有更好的適應性，這時癌細胞的數量就會開始逐漸增多，最終形成癌症。
我們所說的癌細胞會莫名突然脫離潛伏期而爆發成為癌症，也就是在說這時候。
綜上所述，這些基因突變的細胞是受到正常細胞群體的「適應性效應」，而暫時不敢作亂。因此，「適應性效應」和「基因突變」兩大因素，會共同決定著癌症的形成與否，而造成適應性效應的變化原因，主要是與日常生活型態以及隨著年齡的老化有關(圖2)。
改變生活型態，從根本降低罹癌率
為了釐清體細胞突變的演化機制，科學家做了一個細胞突變的實驗。實驗結果顯示，在健康的組織中，有較高的容忍度不會出現癌變，這也說明了適應性效應對於癌細胞的形成有很大的影響(圖3)。
然而，一旦人體環境惡化，例如老化、吸煙、飲酒、生活壓力等等，細胞所處的環境變差，那些突變的細胞則能夠很快適應新的惡劣環境，使得癌性本質更容易表現出來，並且在數量上開始增加，並佔據個體組織中的主導地位。
這項研究，使得健康生活型態能夠抑制癌細胞形成的立場更加確信。因此，當基因突變不可避免的時候，或許透過改變生活方式，我們可以降低罹患癌症的風險。
論述結語
人體在健康的狀態，或是健康的生活方式，對於那些癌細胞想要競爭過正常細胞和免疫系統都是非常困難的。
期許大家都能藉由改變生活型態，來讓大多數細胞繼續保持健康，也藉由健康組織中的適應性效應，讓癌細胞始終無法擺脫潛伏的階段，進而更好地預防癌症的發生。
本篇文章僅為醫學研究探討，不可作為醫療指導，如需引用請註明來源出處(Yang-Notes.com)。
資料來源：
Rozhok, Andrii I., and James DeGregori. “Toward an evolutionary model of cancer: Considering the mechanisms that govern the fate of somatic mutations.” Proceedings of the National Academy of Sciences 112.29 (2015): 8914-21.
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